김치 유산균 변화, 발효 단계별로 다른 이유가 있었습니다
저는 김치를 담글 때마다 '언제 먹어야 제일 맛있을까'만 궁금해했습니다. 그 안에서 무슨 일이 벌어지고 있는지는 사실 한 번도 제대로 들여다본 적이 없었는데요. 그런데 김치 유산균 자료를 하나둘 찾아보다가 생각이 바뀌었습니다. 김치는 하나의 균이 처음부터 끝까지 발효시키는 음식이 아니었습니다. 여러 종류의 유산균이 순서대로 무대에 올라왔다가 내려가는, 일종의 계주 경기에 가까웠습니다. 담근 직후의 새콤함과 다 익은 뒤의 강한 산미가 다르게 느껴지는 것도 이 '균의 교대' 때문입니다. 오늘은 그 교대가 정확히 언제, 어떤 순서로 일어나는지 정리해보려 합니다. 사진 제공: Huiyeon Kim | 출처: Unsplash 미숙기 — 담근 직후, 류코노스톡이 먼저 움직입니다 갓 담근 김치는 산도가 0.3% 이하로, 발효로 인한 맛의 변화가 거의 없는 상태입니다. 이 시기에는 배추 표면에 원래 있던 잡균들이 뒤섞여 있다가, 곧 류코노스톡(Leuconostoc)속이 빠르게 우세해지기 시작합니다. 주인공은 Leuconostoc mesenteroides 와 Leuconostoc citreum 입니다. 이 균들이 만들어내는 이산화탄소가 김치 속을 산소 없는 환경으로 바꾸는데요, 이 덕분에 호기성 부패균은 자리를 잃고 유산균만 살아남는 구조가 만들어집니다. 소금 농도가 2~3%일 때 이 '잡균 억제' 효과가 가장 뚜렷하다고 합니다. 재미있는 건 균의 취향도 갈린다는 점입니다. L. mesenteroides 아종 mesenteroides는 고춧가루가 들어간 일반 김치에서, 아종 suionicum은 백김치에서 각각 10배 이상 높게 검출됐습니다. 같은 균속이라도 고춧가루 유무에 따라 선호하는 '집...