Wellness Compass

  비타민은 왜 우리 몸에 꼭 필요할까? 비타민은 에너지원 자체라기보다 우리 몸속에서 일어나는 다양한 생화학 반응이 원활하게 진행되도록 돕는 중요한 영양소입니다. 특히 일부 비타민은 조효소 또는 조효소의 재료가 되어 효소의 작용을 돕습니다. 효소와 조효소의 관계를 알면 비타민의 역할을 훨씬 쉽게 이해할 수 있습니다.   저는 비타민을 생각하면 먼저 피로하거나 몸이 약할 때 챙겨 먹는 영양소라는 이미지가 떠오르곤 했습니다. 그런데 비타민의 진짜 역할을 하나씩 살펴보면 단순히 ‘몸에 좋은 영양소’라고만 설명하기에는 훨씬 흥미로운 부분이 있습니다. 우리가 먹은 음식에서 영양소를 꺼내 사용하고, 에너지를 만들고, 새로운 물질을 합성하는 과정에는 수많은 효소가 참여합니다. 그리고 일부 효소 반응에는 비타민에서 만들어진 조효소가 필요합니다. 이번 글에서는 비타민이 몸속에서 어떤 일을 하는지, 효소와 조효소는 무엇인지, 그리고 둘의 관계가 왜 중요한지를 쉽게 풀어보겠습니다. 😊   비타민은 몸속에서 어떤 일을 할까? 🤔 비타민은 탄수화물이나 지방처럼 많은 양의 에너지를 직접 공급하는 영양소는 아닙니다. 대신 아주 적은 양으로도 정상적인 생리 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 종류에 따라 시각 기능, 뼈와 칼슘 대사, 혈액 응고, 항산화 작용, 세포의 성장과 분화 등에 관여하며, 특히 여러 비타민 B군은 에너지 대사와 관련된 효소 반응을 돕습니다. 그래서 비타민을 이해할 때는 ‘몸을 구성하는 재료’라는 관점뿐 아니라 ‘몸속 반응이 제대로 진행되도록 돕는 조절자’라는 관점도 함께 볼 필요가 있습니다. 제가 이 부분에서 중요하다고 생각하는 것은 비타민이 반드시 많이 필요해서 중요한 것은 아니라는 점입니다. 오히려 필요한 양은 비교적 적지만 특정 생화학 반응에서 없어서는 안 되는 경우가 있습니다. 예를 들어 비타민 B1에서 만들어지는 티아민 피로인산은 탄...

우리가 음식을 먹으면 영양소가 그대로 몸속으로 들어오는 것처럼 느껴지지만, 실제 과정은 꽤 복잡합니다. 음식은 먼저 잘게 분해되고, 몸이 흡수할 수 있는 작은 분자로 바뀐 뒤 소장 벽을 통과합니다. 저는 영양소를 '택배 상자'에 비유하면 이해하기 쉽다고 생각합니다. 음식이라는 큰 상자를 그대로 몸에 전달하는 것이 아니라, 소화기관이 상자를 열고 필요한 물질을 꺼내 혈액과 림프에 전달하는 셈입니다. ■ 소화는 어디서 시작될까? 소화는 위에서 시작한다고 생각하기 쉽지만 실제로는 입에서부터 시작됩니다. 음식을 씹으면서 물리적으로 잘게 부수고, 침에 들어 있는 효소가 탄수화물의 일부를 분해하기 시작합니다. 음식은 식도를 지나 위로 이동합니다. 위에서는 위산과 소화효소가 음식과 섞이고, 위의 근육이 음식물을 계속 뒤섞으면서 특히 단백질 소화가 본격적으로 진행됩니다. 이렇게 만들어진 반액체 상태의 내용물은 유미즙이라고 합니다. 입 → 식도 → 위 → 십이지장 → 소장 사진 검색 필요: 음식이 입에서 위로 이동하는 소화 과정 ■ 진짜 중요한 곳은 소장입니다 위에서 나온 유미즙은 십이지장으로 들어갑니다. 여기에서 췌장에서 나온 소화액과 간에서 만들어진 담즙, 소장에서 분비되는 소화액이 함께 작용하면서 탄수화물·단백질·지방의 분해가 더욱 진행됩니다. 특히 지방은 다른 영양소와 조금 다릅니다. 담즙은 지방을 작은 방울로 나누어 소화효소가 작용하기 쉽게 만들고, 췌장 효소가 지방을 지방산과 모노글리세리드 같은 작은 물질로 분해합니다. 소화기관에서 일어나는 변화 음식 큰 분자 상태 ↓ 소화효소 작은 영양소 흡수 가능한 형태 ↓ 소장 벽 통과 혈액 · 림프 몸속으로 이동 ■ 탄수화물은 어떻게 흡수될까? 탄수화물은 최종적으로 포도당·갈락토오스·과당 같은 단당류 형태로 흡수됩니다. 소장 벽의 세포를 통과한 이 물질들은 소장 융모 안의 모세혈관으로 들...

저는 비타민을 그냥 '물에 녹느냐, 기름에 녹느냐' 정도의 분류로만 생각했습니다. 그런데 수용성 비타민과 지용성 비타민이 몸속에서 흡수되는 '통로' 자체가 다르다는 걸 알고 나서, 생각이 달라졌습니다. 간단히 정리하면 — 지용성 비타민(A·D·E·K)은 담즙산과 미셀의 도움을 받아야 소장에서 흡수되고, 수용성 비타민(B군·C)은 유화 과정 없이 수송체 단백질을 통해 곧장 흡수됩니다. 사진 제공: Vanessa Loring | 출처: Pexels 이 차이는 비타민을 언제 어떻게 먹는 게 좋은지, 과다섭취가 왜 종류에 따라 위험도가 다른지를 가르는 진짜 이유입니다. 지용성 비타민은 왜 '기름 친구'가 있어야 흡수될까? 지용성 비타민은 물에 녹지 않습니다. 그런데 소장 내부는 수성 환경입니다. 혼자서는 그 공간을 뚫고 상피세포까지 갈 수 없다는 뜻이죠. 그래서 지방 소화 과정 전체에 '편승'합니다. 간에서 만들어진 담즙산이 먼저 지방 입자를 잘게 유화시킵니다. NASPGHAN 소아소화기영양학회 자료 에 따르면 위에서 유화된 지방 입자는 크기가 약 2μm인데, 담즙산이 지방산·지용성 비타민을 감싸 만드는 미셀은 약 20nm에 불과합니다. 100만 배 가까이 작아지는 셈이고, 이 축소 덕분에 상피세포 표면까지 효율적으로 이동할 수 있습니다. 미셀에 담긴 비타민이 흡수되고 나면 이야기는 한 번 더 갈라집니다. 지방산은 중성지방으로 재조합되고, 지용성 비타민과 함께 킬로미크론이라는 입자의 핵을 이룹니다. 이 킬로미크론은 혈관이 아니라 유미관(림프관)으로 먼저 들어가, 흉관을 거쳐서야 전신 혈액순환에 합류합니다. '혈관행 직행버스'가 아니라 '림프계를 경유하는 완행'인 셈이죠. 지용성 비타민의 흡수 경로 1 담즙산 유화 2 미셀 형성 ...

장염은 단순히 '나쁜 세균 하나' 때문에 생기는 질환이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로는 음식이나 물을 통해 들어온 세균·바이러스·기생충 같은 병원체와 우리 몸의 여러 방어 체계가 서로 맞서는 과정에서 발생할 수 있습니다. 설사가 반복되면 가장 먼저 걱정해야 할 문제는 '탈수'입니다. 특히 어린아이처럼 탈수에 취약한 사람은 더욱 주의해야 합니다. WHO ■ 장염은 왜 생기는 걸까요? 급성 설사는 장에 감염이 생겼을 때 흔하게 나타나는 증상입니다. 원인은 세균뿐 아니라 바이러스와 기생충까지 다양하며, 오염된 음식이나 물 또는 사람 사이의 접촉을 통해 병원체가 들어올 수 있습니다. WHO 와 CDC 자료에서도 설사, 복통, 구토, 발열 등이 주요 증상으로 설명됩니다. 그렇다면 음식과 함께 들어온 미생물은 어떻게 장까지 도착할까요? 흥미로운 점은 음식이 장에 도달하기 전에 이미 여러 단계의 방어를 만난다는 것입니다. 장까지 이어지는 방어 입 첫 단계 음식은 먼저 입을 통과합니다 침 두 번째 침에는 항균 단백질이 있습니다 위산 세 번째 강한 산성 환경이 많은 미생물을 억제합니다 장내 미생물 마지막 방어 기존 미생물 생태계가 외부 병원체를 견제합니다 음식은 입과 위를 거쳐 장에 도달하며 여러 방어 체계를 만납니다. 이 방어 과정이 있다고 해서 모든 병원체가 제거되는 것은 아닙니다. 일부 미생물은 이러한 방어를 견디거나 회피하는 방법을 가지고 있어 결국 장에서 감염을 일으킬 수 있습니다. 사진 제공: Burst | 출처: Pexels ■ 침은 단순한 소화액이 아닙니다 음식을 씹으면 침이 분비됩니다. 침에는 탄수화물 소화에 관여하는 아밀라제뿐 아니라 라이...

저는 비타민이라는 단어를 너무 오래 봐서, 이게 원래 어떻게 생겨난 말인지 별로 궁금해한 적이 없었습니다. 영양제 라벨에 항상 붙어 있으니 그냥 원래부터 있던 개념처럼 느껴졌던 건데요. 그런데 자료를 찾아보니 전혀 그렇지 않았습니다. 비타민은 18세기 괴혈병 임상시험에서 출발해, 19세기 각기병 연구를 거쳐, 1912년 폴란드 화학자 카지미르 풍크가 '비타민(vitamine)'이라는 이름을 처음 붙이면서 비로소 하나의 과학 개념으로 자리 잡았습니다. 지금부터 그 200년 가까운 시행착오의 과정을 시간순으로 짚어보겠습니다. 괴혈병과 오렌지 — 과학이 원인도 모른 채 답부터 찾은 사건 이야기는 뜻밖에도 '왜'를 모른 채 '무엇이 듣는지'부터 알아낸 사건에서 시작됩니다. 1747년, 영국 해군 군의관 제임스 린드는 군함 HMS 솔즈베리 호에서 괴혈병에 걸린 선원 12명을 여섯 그룹으로 나눠 각각 다른 처방을 줬습니다. 사과주 식초를 준 그룹도 있었고, 바닷물을 준 그룹도 있었습니다. 그런데 오렌지와 레몬을 먹은 두 선원만 눈에 띄게 회복됐습니다. 이게 역사상 최초의 대조 임상시험 으로 꼽히는 실험입니다. 다만 이 결과가 실제 정책으로 이어지기까지는 반세기 가까이 걸렸습니다. 영국 해군이 레몬주스를 정식 배급품으로 채택한 게 1795년이었으니까요. 사진 제공: Michel Jose | 출처: Pexels 정작 오렌지 속에 무엇이 들어 있길래 괴혈병이 나았는지는 여전히 미지수였습니다. 1907년에야 노르웨이의 악셀 홀스트와 테오도르 프뢸리히가 기니피그로 괴혈병과 비슷한 증상을 인공적으로 재현하는 데 성공하면서, '특정 식이 성분의 결핍'이라는 방향으로 연구가 좁혀지기 시작했습니다. 실제로 비타민C라는 물질의 정체가 분자 수준까지 규명된 건 그로부터도 20여 년이 더 지난 1930년대였습니다. 백미가 문제였다 — 각기병이 알려준 또 다른 단서 ...

양파는 볶을수록 단맛이 강해지고 색은 노릇한 갈색으로 변합니다. 하지만 '양파 속 설탕이 그냥 녹아서' 생기는 변화는 아닙니다. 수분이 줄고 맛이 농축되는 동시에 마이야르 반응과 여러 열화학 반응이 겹치면서 색과 향이 달라집니다. 저는 평범한 볶음 양파를 볼 때마다 음식이 작은 화학 실험실처럼 느껴집니다. 이번에는 양파가 맵고 아린 상태에서 달고 구수한 상태로 바뀌는 과정을 조리과학의 관점에서 살펴보겠습니다. 사진 제공: Jesus Cabrera | 출처: Pexels ■ 처음에는 왜 양파가 맵고 아플까? 생양파를 썰면 눈물이 나는 이유는 양파 세포가 손상되면서 황을 포함한 여러 반응성 물질이 만들어지고 휘발성 성분이 발생하기 때문입니다. 양파의 매운맛과 특유의 향 역시 황 함유 화합물과 관련이 있습니다. 그런데 가열을 시작하면 이 휘발성 성분의 조성이 달라집니다. 생양파에서 느껴지던 강한 아린 향은 줄어들고, 볶은 양파 특유의 부드럽고 구수한 향이 나타나기 시작합니다. ■ 양파는 왜 볶을수록 달아질까? 양파에는 포도당, 과당, 자당 같은 당류가 들어 있습니다. 실제 양파를 가열한 연구에서도 온도에 따라 당 성분이 변화하는 것이 확인됐습니다. 양파의 당류와 가열 변화 연구 에서는 가열 조건에 따라 당 함량이 감소하는 현상도 관찰됐습니다. 그렇다면 볶을수록 왜 더 달게 느껴질까요? 볶는 과정에서 수분이 빠져나가면서 맛이 상대적으로 농축되고, 동시에 매운맛과 아린 향이 줄어들어 단맛이 더 두드러질 수 있습니다. 실제로 양파의 당류는 조리 조건과 품종에 따라 변화하기 때문에 '가열하면 새로운 설탕이 만들어진다'고 단순하게 설명하기는 어렵습니다. 양파가 달아지는 과정 수분 증발 첫 번째 변화 가열하면서 수분이 점차 빠져나갑니다. 맛의 농축 두 번째 변화 수분이 줄면서 맛이 ...

50대가 되면 예전과 비교해 배변 습관이 달라졌다고 느끼는 분들이 많습니다. 하지만 '하루 한 번 배변해야 건강하다'고 생각하기 쉽지만, 배변 횟수만으로 장 건강을 판단하기는 어렵습니다. 오히려 중요한 것은 평소 자신의 배변 패턴에서 어떤 변화가 생겼는지 살펴보는 것입니다. ■ 50대 배변 횟수, 정상은 몇 번일까요? 배변 횟수에는 개인차가 큽니다. 매일 한 번 화장실에 가는 사람도 있고, 하루에 여러 번 배변하는 사람도 있습니다. 며칠에 한 번 배변하더라도 불편함이 없다면 횟수만으로 변비라고 판단하지는 않습니다. 배변 횟수보다 중요한 것 배변 상태 중요한 신호 딱딱한 변과 배변 어려움 잔변감이 있는지 살펴보세요 평소와 다른 변화 관찰할 부분 갑작스러운 변화가 계속되는지 확인하세요 배변 횟수뿐 아니라 변의 상태와 평소와 다른 변화를 함께 살펴보는 것이 중요합니다. 변비는 배변 횟수만으로 판단하지 않습니다. 변이 지나치게 딱딱하거나, 배변할 때 힘을 많이 줘야 하거나, 배변 후에도 남아 있는 느낌이 드는지도 중요한 증상입니다. ■ 50대에 배변 습관이 달라지는 이유 나이가 들면서 활동량이 줄고 식사와 수분 섭취 패턴이 달라지면 배변에도 영향을 줄 수 있습니다. 식이섬유가 부족하거나 물을 충분히 마시지 않는 경우, 신체 활동이 적은 경우에도 변비가 생길 수 있습니다. 사진 제공: Vlada Karpovich | 출처: Pexels 복용하는 약이나 건강보조제도 살펴볼 부분입니다. 일부 제산제, 철분제, 진통제 등은 변비를 악화시킬 수 있기 때문에 최근 복용을 시작한 약이 있다면 함께 확인하는 것이 좋습니다. 사진 제공: cottonbro studio | 출처: Pexels 특히 갑자기 예전과 다른 배변 패턴이 계속된다면 단순히 ...