Wellness Compass

저는 원래 '식품 성분표 검사관'까지는 아니었습니다. 아이 간식 봉지 뒷면을 뚫어져라 보는 부모들을 보면서, 솔직히 좀 유난스럽다고 생각한 적도 있었는데요. 그런데 2026년 3월, 캐나다에서 나온 연구 하나를 보고 나서 생각이 좀 달라졌습니다. 아이가 어릴 때 무엇을 먹었는지가, 살이 찌고 안 찌고를 넘어서 '성격'이라고 부를 만한 부분에도 흔적을 남길 수 있다는 내용이었으니까요. 초가공식품 많이 먹으면 아이 성격도 달라질까? 결론부터 말씀드리면 — 아직 '무조건 그렇다'고 단정할 순 없지만, 그럴 가능성을 보여주는 꽤 탄탄한 연구가 나왔습니다. 캐나다 토론토대 연구팀이 2077명의 아이를 추적했더니, 3세 때 초가공식품을 많이 먹은 아이일수록 5세 때 불안·두려움 같은 정서 문제와 공격성·과잉행동 같은 행동 문제 점수가 더 높게 나타났습니다. 단, 이건 '먹었더니 성격이 나빠졌다'는 실험이 아니라 관찰 연구입니다. 인과관계와 상관관계는 다른 이야기니까요. 이 부분은 아래에서 좀 더 자세히 짚어보겠습니다. 사진 제공: Kelly Sikkema | 출처: Unsplash 2077명을 5년 추적한 연구, 뭘 밝혀냈나 이 연구는 2009~2012년 캐나다에서 태어난 아이들을 추적한 'CHILD 코호트'라는 장기 연구의 일부입니다. 3세 시점의 식이 데이터를 모으고, 2년 뒤 5세가 됐을 때 표준화된 행동평가 도구로 정서·행동 상태를 다시 측정하는 방식이었는데요. 결과는 명확했습니다. 초가공식품으로 섭취한 열량 비중이 10%포인트 늘어날 때마다, 불안·두려움 같은 내재화 증상 과 공격성·과잉행동 같은 외현화 증상 점수가 함께 높아졌습니다. 특히 당 음료·인공감미료 음료, 감자튀김이나 즉석 조리식품 같은 '바로 먹는' 제품군에서 이 연관성이 더 뚜렷했다고 합니다. 흥미로운 부분은 따로 있습니다. 연구팀이 초가...