Wellness Compass

우리가 음식을 먹으면 영양소가 그대로 몸속으로 들어오는 것처럼 느껴지지만, 실제 과정은 꽤 복잡합니다. 음식은 먼저 잘게 분해되고, 몸이 흡수할 수 있는 작은 분자로 바뀐 뒤 소장 벽을 통과합니다. 저는 영양소를 '택배 상자'에 비유하면 이해하기 쉽다고 생각합니다. 음식이라는 큰 상자를 그대로 몸에 전달하는 것이 아니라, 소화기관이 상자를 열고 필요한 물질을 꺼내 혈액과 림프에 전달하는 셈입니다. ■ 소화는 어디서 시작될까? 소화는 위에서 시작한다고 생각하기 쉽지만 실제로는 입에서부터 시작됩니다. 음식을 씹으면서 물리적으로 잘게 부수고, 침에 들어 있는 효소가 탄수화물의 일부를 분해하기 시작합니다. 음식은 식도를 지나 위로 이동합니다. 위에서는 위산과 소화효소가 음식과 섞이고, 위의 근육이 음식물을 계속 뒤섞으면서 특히 단백질 소화가 본격적으로 진행됩니다. 이렇게 만들어진 반액체 상태의 내용물은 유미즙이라고 합니다. 입 → 식도 → 위 → 십이지장 → 소장 사진 검색 필요: 음식이 입에서 위로 이동하는 소화 과정 ■ 진짜 중요한 곳은 소장입니다 위에서 나온 유미즙은 십이지장으로 들어갑니다. 여기에서 췌장에서 나온 소화액과 간에서 만들어진 담즙, 소장에서 분비되는 소화액이 함께 작용하면서 탄수화물·단백질·지방의 분해가 더욱 진행됩니다. 특히 지방은 다른 영양소와 조금 다릅니다. 담즙은 지방을 작은 방울로 나누어 소화효소가 작용하기 쉽게 만들고, 췌장 효소가 지방을 지방산과 모노글리세리드 같은 작은 물질로 분해합니다. 소화기관에서 일어나는 변화 음식 큰 분자 상태 ↓ 소화효소 작은 영양소 흡수 가능한 형태 ↓ 소장 벽 통과 혈액 · 림프 몸속으로 이동 ■ 탄수화물은 어떻게 흡수될까? 탄수화물은 최종적으로 포도당·갈락토오스·과당 같은 단당류 형태로 흡수됩니다. 소장 벽의 세포를 통과한 이 물질들은 소장 융모 안의 모세혈관으로 들...

저는 비타민이라는 단어를 너무 오래 봐서, 이게 원래 어떻게 생겨난 말인지 별로 궁금해한 적이 없었습니다. 영양제 라벨에 항상 붙어 있으니 그냥 원래부터 있던 개념처럼 느껴졌던 건데요. 그런데 자료를 찾아보니 전혀 그렇지 않았습니다. 비타민은 18세기 괴혈병 임상시험에서 출발해, 19세기 각기병 연구를 거쳐, 1912년 폴란드 화학자 카지미르 풍크가 '비타민(vitamine)'이라는 이름을 처음 붙이면서 비로소 하나의 과학 개념으로 자리 잡았습니다. 지금부터 그 200년 가까운 시행착오의 과정을 시간순으로 짚어보겠습니다. 괴혈병과 오렌지 — 과학이 원인도 모른 채 답부터 찾은 사건 이야기는 뜻밖에도 '왜'를 모른 채 '무엇이 듣는지'부터 알아낸 사건에서 시작됩니다. 1747년, 영국 해군 군의관 제임스 린드는 군함 HMS 솔즈베리 호에서 괴혈병에 걸린 선원 12명을 여섯 그룹으로 나눠 각각 다른 처방을 줬습니다. 사과주 식초를 준 그룹도 있었고, 바닷물을 준 그룹도 있었습니다. 그런데 오렌지와 레몬을 먹은 두 선원만 눈에 띄게 회복됐습니다. 이게 역사상 최초의 대조 임상시험 으로 꼽히는 실험입니다. 다만 이 결과가 실제 정책으로 이어지기까지는 반세기 가까이 걸렸습니다. 영국 해군이 레몬주스를 정식 배급품으로 채택한 게 1795년이었으니까요. 사진 제공: Michel Jose | 출처: Pexels 정작 오렌지 속에 무엇이 들어 있길래 괴혈병이 나았는지는 여전히 미지수였습니다. 1907년에야 노르웨이의 악셀 홀스트와 테오도르 프뢸리히가 기니피그로 괴혈병과 비슷한 증상을 인공적으로 재현하는 데 성공하면서, '특정 식이 성분의 결핍'이라는 방향으로 연구가 좁혀지기 시작했습니다. 실제로 비타민C라는 물질의 정체가 분자 수준까지 규명된 건 그로부터도 20여 년이 더 지난 1930년대였습니다. 백미가 문제였다 — 각기병이 알려준 또 다른 단서 ...