Wellness Compass

감기에 걸리면 가장 먼저 신경 쓰이는 증상 중 하나가 콧물입니다. 그런데 콧물이 흐르는 것은 단순히 코가 자극받았기 때문만은 아닙니다. 코 점막이 바이러스에 대응하면서 일어나는 방어 반응이 콧물로 나타나는 것입니다. 귀찮은 증상이지만 몸의 방어 과정과 관련이 있습니다. 사진 제공: cottonbro studio | 출처: Pexels ■ 감기에 걸리면 왜 콧물이 날까요? 감기의 원인이 되는 호흡기 바이러스가 코 점막에 들어오면 우리 몸은 이를 감지하고 방어 반응을 시작합니다. 이 과정에서 코 점막의 혈관과 분비 기능에 변화가 생기고, 점액과 여러 분비물이 평소보다 많아질 수 있습니다. 코 안에서 만들어지는 점액은 단순한 물이 아닙니다. 점막을 촉촉하게 유지하면서 외부에서 들어온 입자와 미생물을 붙잡고, 섬모의 움직임을 통해 밖으로 이동시키는 역할도 합니다. 이런 '점액-섬모 방어 시스템'은 호흡기 방어의 중요한 부분입니다. 감기 때 콧물은 왜 날까요? 바이러스가 들어옵니다 첫 번째 반응 코 점막이 바이러스를 감지하기 시작합니다. 점막이 반응합니다 두 번째 반응 면역 반응이 시작되며 코 안의 변화가 커집니다. 점액이 늘어납니다 세 번째 반응 점액 분비가 증가하면서 콧물이 많아집니다. 콧물로 밖으로 이동 방어 과정 점액과 섬모의 움직임이 이물질 이동을 돕습니다. 감기 바이러스에 대응하면서 코 점막의 분비물이 늘어나는 과정을 보여줍니다. ■ 맑은 콧물은 무엇을 할까요? 감기 초기에 흐르는 콧물은 비교적 맑고 묽은 경우가 많습니다. 바이러스에 대응하는 과정에서 코 점막의 분비가 증가하기 때문입니다. 이때 콧물이 계속 흐르면 불편하지만, 점막 표면을 씻어내고 이물질을 이동시키는 방어 과정과도 ...

저는 비타민을 그냥 '물에 녹느냐, 기름에 녹느냐' 정도의 분류로만 생각했습니다. 그런데 수용성 비타민과 지용성 비타민이 몸속에서 흡수되는 '통로' 자체가 다르다는 걸 알고 나서, 생각이 달라졌습니다. 간단히 정리하면 — 지용성 비타민(A·D·E·K)은 담즙산과 미셀의 도움을 받아야 소장에서 흡수되고, 수용성 비타민(B군·C)은 유화 과정 없이 수송체 단백질을 통해 곧장 흡수됩니다. 사진 제공: Vanessa Loring | 출처: Pexels 이 차이는 비타민을 언제 어떻게 먹는 게 좋은지, 과다섭취가 왜 종류에 따라 위험도가 다른지를 가르는 진짜 이유입니다. 지용성 비타민은 왜 '기름 친구'가 있어야 흡수될까? 지용성 비타민은 물에 녹지 않습니다. 그런데 소장 내부는 수성 환경입니다. 혼자서는 그 공간을 뚫고 상피세포까지 갈 수 없다는 뜻이죠. 그래서 지방 소화 과정 전체에 '편승'합니다. 간에서 만들어진 담즙산이 먼저 지방 입자를 잘게 유화시킵니다. NASPGHAN 소아소화기영양학회 자료 에 따르면 위에서 유화된 지방 입자는 크기가 약 2μm인데, 담즙산이 지방산·지용성 비타민을 감싸 만드는 미셀은 약 20nm에 불과합니다. 100만 배 가까이 작아지는 셈이고, 이 축소 덕분에 상피세포 표면까지 효율적으로 이동할 수 있습니다. 미셀에 담긴 비타민이 흡수되고 나면 이야기는 한 번 더 갈라집니다. 지방산은 중성지방으로 재조합되고, 지용성 비타민과 함께 킬로미크론이라는 입자의 핵을 이룹니다. 이 킬로미크론은 혈관이 아니라 유미관(림프관)으로 먼저 들어가, 흉관을 거쳐서야 전신 혈액순환에 합류합니다. '혈관행 직행버스'가 아니라 '림프계를 경유하는 완행'인 셈이죠. 지용성 비타민의 흡수 경로 1 담즙산 유화 2 미셀 형성 ...

저는 비타민이라는 단어를 너무 오래 봐서, 이게 원래 어떻게 생겨난 말인지 별로 궁금해한 적이 없었습니다. 영양제 라벨에 항상 붙어 있으니 그냥 원래부터 있던 개념처럼 느껴졌던 건데요. 그런데 자료를 찾아보니 전혀 그렇지 않았습니다. 비타민은 18세기 괴혈병 임상시험에서 출발해, 19세기 각기병 연구를 거쳐, 1912년 폴란드 화학자 카지미르 풍크가 '비타민(vitamine)'이라는 이름을 처음 붙이면서 비로소 하나의 과학 개념으로 자리 잡았습니다. 지금부터 그 200년 가까운 시행착오의 과정을 시간순으로 짚어보겠습니다. 괴혈병과 오렌지 — 과학이 원인도 모른 채 답부터 찾은 사건 이야기는 뜻밖에도 '왜'를 모른 채 '무엇이 듣는지'부터 알아낸 사건에서 시작됩니다. 1747년, 영국 해군 군의관 제임스 린드는 군함 HMS 솔즈베리 호에서 괴혈병에 걸린 선원 12명을 여섯 그룹으로 나눠 각각 다른 처방을 줬습니다. 사과주 식초를 준 그룹도 있었고, 바닷물을 준 그룹도 있었습니다. 그런데 오렌지와 레몬을 먹은 두 선원만 눈에 띄게 회복됐습니다. 이게 역사상 최초의 대조 임상시험 으로 꼽히는 실험입니다. 다만 이 결과가 실제 정책으로 이어지기까지는 반세기 가까이 걸렸습니다. 영국 해군이 레몬주스를 정식 배급품으로 채택한 게 1795년이었으니까요. 사진 제공: Michel Jose | 출처: Pexels 정작 오렌지 속에 무엇이 들어 있길래 괴혈병이 나았는지는 여전히 미지수였습니다. 1907년에야 노르웨이의 악셀 홀스트와 테오도르 프뢸리히가 기니피그로 괴혈병과 비슷한 증상을 인공적으로 재현하는 데 성공하면서, '특정 식이 성분의 결핍'이라는 방향으로 연구가 좁혀지기 시작했습니다. 실제로 비타민C라는 물질의 정체가 분자 수준까지 규명된 건 그로부터도 20여 년이 더 지난 1930년대였습니다. 백미가 문제였다 — 각기병이 알려준 또 다른 단서 ...

저는 사실 '이렇게 하면 무조건 좋아진다'는 식의 요리 팁을 잘 믿지 않는 편입니다. 근거 없이 떠도는 이야기가 대부분이거든요. 그런데 '마늘을 다지고 10분 기다렸다가 볶으라'는 말은 좀 달랐습니다. 찾아볼수록 진짜 화학 반응이 걸려 있는 이야기였습니다. 오늘은 마늘의 핵심 성분인 알리신이 왜 다지자마자 생기지 않는지, 그리고 왜 하필 '10분'이라는 시간이 자주 언급되는지를 정리해 보겠습니다. 사진 제공: RDNE Stock project | 출처: Pexels ■ 마늘 속에는 원래 알리신이 없다는 사실 의외로 잘 알려져 있지 않은데요, 멀쩡한 마늘 안에는 알리신이 존재하지 않습니다. 알리신은 마늘 조직이 손상될 때 비로소 만들어지는 물질입니다. 대신 마늘 안에는 '알리인'이라는 전구물질과, 이를 알리신으로 바꾸는 효소 '알리이나제'가 따로 들어 있습니다. 이 둘이 만나야 비로소 알리신이 됩니다. 다지거나 으깨는 행위는 결국 이 둘을 강제로 만나게 하는 과정인 셈입니다. ■ 알리인과 알리이나제, 왜 세포 안에서 따로 떨어져 있을까 여기서 궁금해지는 부분이 있습니다. 어차피 알리신을 만들 거라면 처음부터 같이 있으면 되지 않을까요. 그런데 마늘 세포는 이 둘을 일부러 갈라놓습니다. 알리인은 인편 저장조직의 세포질에, 알리이나제는 유관속초세포의 액포 안에 따로 격리되어 있습니다. 서로 다른 '방'에 나눠 보관되어 있는 셈입니다. 이렇게 구획을 나눠야 온전한 상태의 마늘에서는 반응성 큰 효소와 기질이 섞이지 않고 안정적으로 유지됩니다. 칼로 다지거나 절구에 으깨는 순간, 이 벽이 무너집니다. 세포와 액포가 파괴되면서 알리이...